Pred 50 milijoni let je bila Zemlja topla greda: pola sta bila brez leda, krokodili pa so živeli na Arktiki. Nato pa je začela za okoli 1000 do 1500 delčkov na milijon (ppm) upadati koncentracija ogljikovega dioksida v atmosferi in Zemlja se je pričela hladiti.

Okoli 24 milijonov let nazaj je dvig Himalaje in Andov vodil k ogromnemu preperevanju skal, kar je proces, ki iz atmosfere odstrani ogromne količine CO₂. To je zmanjšalo učinek tople grede in ohladilo cel planet.

Zelo pomembno vlogo pri izločanju atmosferskega CO₂ iz magnezijevih in kalcijevih karbonatnih skal imajo drevesa. Medtem ko gore rastejo, se skale lomijo in končajo ob vznožju, kjer jih drevesa zadržijo ob zemlji in spremenijo v minerale. Ti se nato povežejo s CO₂ in tako na primer nastane apnenec.

Ekipa je z računalniškimi modeli simulirala občutljivost vegetacije na atmosferski CO₂ in klimo ter ugotovila, da so rastline začele stradati in se daviti, ko je koncentracija CO₂ padla do 200 ppm. To je povzročilo negativen odziv, zaradi katerega se zdrobljene skale niso spremenile v karbonate, kar zmanjšalo proces izločanja in raven CO₂ v atmosferi je spet zrastla.

»Raven ogljikovega dioksida se je zmanjšala in udarila ob spodnjo mejo in od takrat še vedno to bolj ali manj počne,« pravi član ekipe Ken Caldeira iz Washingtonskega inštituta Carnegie v Stanfordu, Kalifornija. »Rastline so imele ključno vlogo v preprečevanju, da bi Zemlja zmrznila.«

Mathew Huber, klimatski znanstvenik iz Univerze Purdue v ameriški državi Indiana, pravi, da študija poda »dobro obrazložitev negativnega odziva klimatskega sistema.«

Vir: newscientist.com