Iz neznanih razlogov sonce potuje skozi ciklus aktivnosti, ki traja približno 11 let. Med tem časom se število sončnih peg na površju poveča do solarnega maksimuma, ko je magnetno polje zvezde najmočnejše, nato pa se število počasi zmanjšuje, čedalje šibkejši pa je tudi magnetizem. Ta temna območja velikosti Zemlje, območja nižjih temperatur in močnih magnetnih sil včasih tudi popolnoma izginejo. Toda že celo stoletje se ni zgodilo, da sončnih peg ne bi bilo tako dolgo, kar 2 leti.

Publikacija »ScienceNOW« je v mesecu maju objavila, da znanstveniki tega ne znajo pojasniti, toda sedaj ekipa raziskovalcev iz Državnega solarnega observatorija v mestu Tuscon, v ameriški državi Arizoni, meni, da je našla razlog. Menijo, da je krivec magnetni fenomen, ki se imenuje solarni izbruh energije. Vsakih 11 let sonce simultano pošlje dva curka plazme s svojih polov. V nasprotju z vetrovi na Zemlji, je solarna različica magnetska in potuje le proti ekvatorju. Vendar pa migracija poteka zelo počasi, kakšnih 10 kilometrov na uro. Še vedno ne razumemo, zakaj, ko curki severno in južno dosežejo 22 stopinj zemljepisne širine, povzročijo nov solarni ciklus in pojav sončnih peg.

To se je soncu pravkar zgodilo, vendar na malo drugačen način, pravi znanstvenik Frank Hill iz ameriškega Državnega solarnega observatorija. S sodelavko Rachel Howe s tehniko, imenovano helioseizmologija, opazujeta solarne vetrove že od sredine 90. let. Metoda je podobna tisti, ki jo seizmologi uporabljajo za zaznavanje in evalvacijo potresov, potrebna pa je, ker se solarni vetrovi pojavijo nekaj tisoč kilometrov pod površino sonca. Hill in Howe sta odkrila tudi, da so se solarni izbruhi energije, ki so se pojavili leta 1996, premikali počasneje kot običajno in so potrebovali 13 let, da so dosegli kritičnih 22 stopinj zemljepisne širine namesto običajnih 11.

Toda sedaj se je končno začel nov ciklus in Hill že poroča, da so znanstveniki opazili prvo sončno pego. »Pričelo se je,« je povedal novinarjem na tiskovni konferenci v mestu Boulder, v ameriški državi Colorado. »V nekaj letih bomo dosegli solarni maksimum.«

Vesoljska znanstvenica, Nancy Crooker, iz Bostonske univerze v ameriški državi Massachusetts pravi, da je bila raziskava »upravičen in pametno zastavljen« način, da končno pridemo do dna vprašanju, zakaj nov ciklus zamuja. Navdušuje jo tudi nov pristop. »Prvič je na voljo tehnologija, ki lahko v vesolju v ekstremnih razmerah podaljšanega solarnega minimuma podrobno izmeri tako sonce kot tudi solarni veter«, pravi.

Sonce se res povečuje ... a le za par centimetrov na leto. Toda to ni dovolj za pojasnitev počasnega premikanja »solarnih izbruhov energije«, ki jih je opisal solarni observatorij.

Slika: Solarni izbruh energije (rdeče, desno) je dosegel kritično točko in kmalu se bodo pojavile prve sončne pege novega sončnega ciklusa, ki bodo prekrile trenutno čisto površino zvezde.

Vir: sciencenow.sciencemag.org